Tháng 11/2017, Kimbal Musk (em trai của tỷ phú Elon Musk) và người đồng sự đã thành lập Square Roots, một nông trang giữa lòng thành phố ở Brooklyn New York. Nông trang này gồm 10 container vận chuyển hàng cũ, bên trong mỗi container là những khu vườn thẳng đứng trồng cây không cần đất và sinh trưởng dưới ánh sáng đèn LED.

Kimbal Musk với chuỗi nông trại trong các container cũ.

Sau hơn một thập kỷ điều hành 2 chuỗi nhà hàng là The Kitchen và Next Door, chuyên phục vụ những món ăn làm từ các loại rau và thịt được lấy trừ nông trại địa phương, Kimbal nhận thức được tầm quan trong của việc dùng các thực phẩm tự nhiên, tươi ngon đối với cuộc sống của con người. 

Kimbal chia sẻ Square Roots sẽ dạy những người trẻ cách làm nông trong thành phố, đồng thời nâng cao nhận thức về tầm quan trọng của việc sử dụng các loại nguyên liệu địa phương, không qua sơ chế công nghiệp.

Mỗi container rộng khoảng 30m2 và có trồng được khoảng 50.000 cây rau canh mỗi năm, tương đướng với sản lượng của 2 mẫu đất của các nông trại truyền thống.

Rau được trồng theo phương pháp thủy canh và sinh trưởng dưới ánh đèn LED.

Mỗi cá nhân sẽ chăm sóc một container, điều khiển một hệ thống trồng rau sử dụng khoảng 0,05m3 nước một ngày. Nhiệt độ và độ ẩm bên trong được thiết lập bằng một bảng điều khiến đặt gần cửa ra vào, để kiểm soát hương vị và chất lượng của các loại rau. Nhiệt độ và điều kiện nuôi trồng có thể chuyển đổi thành khí hậu nhiệt đới nóng ẩm hay vùng phương bắc lạnh lẽo.

Thay vì thuê các nhân viên để làm việc, Kimbal giao trực tiếp container cho các cá nhân thầu lại để tự trồng rau và cung cấp cho các đơn vị trong thành phố. Anh chuyển giao công nghệ và các kỹ thuật và dạy họ cách bán sản phẩm của mình.

Mỗi cá nhân sẽ phụ trách một container riêng, họ tự trồng loại cây mình muốn và tự phân phối đến các khách hàng.

Cô chia sẻ: "Những cây rau nên được trồng gần chúng ta, ngay trong các thành phố". Electra Jarvis, 28 tuổi, một trong số 10 nông dân của Square Roots cho biết cô ghé thăm nông trại 3 ngày mỗi tuần và dành 4 giờ đồng hồ để đặt 800 hạt giống vào các chậu nhỏ. Hai tuần sau, Electra sẽ chuyển các cây con lên tường để trồng. 

Electra Javis đang chăm sóc cho các cây rau.

Không chỉ cung cấp các container với đầy đủ thiết bị để trồng trau thủy canh, Square Roots là nơi để những người nông dân trao đổi kinh nghiệm, học về các kỹ thuật làm nông, cách tạo dụng thương hiệu và cách quảng cáo sản phẩm một cách hiệu quả.

Kimbal mong muốn, đến năm 2020, mô hình của ông sẽ mở rộng ra 20 thành phố trên toàn nước Mỹ.